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一条是从亚历山大和达米埃塔等港口，顺着尼罗河到达开罗，然后东进抵达西奈半岛，从苏伊士港或者图尔港进入红海；另一条是从开罗沿着尼罗河往南，最远可以直达第一瀑布旁的阿斯旺。
一部分商队会继续南下，越过边界，进入努比亚和阿比西尼亚；一部分则会从卢克索旁边的库斯港上岸，通过驼队穿过一段沙漠，抵达红海西岸的几座港口。
理论上，第二条线路虽然远，但是位置却是更好的。
这条商路能把地中海、红海、埃及和东非都连接起来，因此拥有规模巨大的货物流通量。
东非高原上的物产，乃至整个非洲的朝圣者，也都可以通过这条路径，进入红海。
虽然这边的港口质量不如东岸，但胜在历史悠久，规模庞大，因此也有自己的优势。
然而，马穆鲁克却不善经营，导致商路上秩序败坏。
上埃及频繁遭遇旱灾和瘟疫，马穆鲁克完全无力救灾，也没有心思去维持秩序。
流民和沿途的贝都因部落，又形成了大大小小的匪帮，四处劫掠；港口的官吏也贪赃枉法，动辄敲诈勒索。
因为频繁的内乱，马穆鲁克的实际控制区也日渐萎缩，丢失了第一瀑布以南的几乎所有区域。
历代苏丹推行了多次改革，都没有成功。
他们也组织了几次南征，试图驱赶那里盘踞的游牧民，恢复苏丹地区，尤其是红海西岸的阿伊扎布、萨瓦金等重要港口的统治。
但是，这些征伐也都浅尝辄止。
不但没能开疆拓土，反而连阿斯旺周边都丢掉了。
这条商路日渐荒废，第一条也没有好哪去。
马穆鲁克们经常一拍脑袋，就搞出一些迷惑的政策，导致商人在条件允许时，都宁可绕着他们走。
大部分马穆鲁克都是些思路简单、行为粗暴的职业武人。
他们的生存方式，基本可以概括为“除了土地什么都没有，除了砍人什么都不会”
。
中下层的马穆鲁克，可以用以维持开销的收入，普遍只有自己封地，而且往往不是自己经营，只是承包给包税人。
而包税人往往尽自己所能，吞掉更大的部分，导致马穆鲁克得到的更少了。
在这个时代，马穆鲁克自己根本没有靠谱的统计。
不过，后世拿破仑攻入埃及之后，对当地马穆鲁克政权的财务状况进行了摸排清查，留下了一些数据。
按照传统，埃及的人口也按照信仰和地位等因素，被分为若干个社区。
其中，信仰天方教的本地农民，被称为“费拉”
；信仰当地十字教教派的，被归为“科普特人”
。
统治者更信任异教徒，因此，包税工作和很多行政职务，主要都是科普特人来担任。
借助这个便利，科普特人形成了秘密社团，勾结起来牟利。
“费拉”
缴纳的实物税额度，是他们自己定下来的；在支付和兑换钱币的时候，“费拉”
手里的小额铜币值多少钱，也是他们说了算。
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